Hoe worden het koper en het roestvrij staal in het Falk-kookgerei met elkaar verbonden?

Toen een jonge industrieel ingenieur genaamd Paul Van Achter in 1983 de techniek van het verbinden van roestvrij staal met koper perfectioneerde, had hij geen idee dat dit een revolutie teweeg zou brengen in de manier waarop koperen kookgerei al meer dan 200 jaar werd vervaardigd.

Tot dan toe werd koperen kookgerei doorgaans voorzien van een dunne laag tin, die weliswaar de nodige scheiding vormde tussen het te bereiden voedsel en het warmtegeleidende koper, maar geenszins een ideale oplossing was. Tin heeft een smeltpunt van slechts 232 graden Celsius, waardoor het ongeschikt is voor koken bij hoge temperaturen en periodiek, en duur, opnieuw moet worden bekleed.

Roestvrij staal daarentegen is vrijwel onverwoestbaar en volkomen hygiënisch, maar bezit niet dezelfde geleidende eigenschappen als koper. De binnenbekleding moest daarom zeer dun zijn (0,2 mm) om de superieure warmteverdeling en -regeling niet te verminderen, eigenschappen die koperen kookgerei zo hoog in aanzien hadden gebracht bij chef-koks over de hele wereld.

Koper is een zacht, of buigzaam, metaal, waardoor het bij verhitting gemakkelijk met handgereedschap kan worden gevormd. Roestvrij staal is veel minder buigzaam en vereist gespecialiseerde machines om het te persen en te vormen.

De grootste uitdaging waar Paul voor stond bij zijn poging om een dunne laag roestvrij staal en een dikke laag koperplaat te lamineren, was het creëren van een permanente verbinding tussen de twee zeer verschillende metalen, die niet zou losraken wanneer deze werden samengeperst om de potten en pannen te vormen.

De verbinding tussen de metalen ontstaat door ze onder zeer hoge druk (850 ton/cm²) op elkaar te persen, wat resulteert in een ‘interkristallijne’ verbinding.

Na drie jaar van vallen en opstaan leidde dit uiteindelijk tot de ontdekking van warmteweerstanden, die, wanneer ze aan het lamineerproces werden toegevoegd, het mogelijk maakten het bimetaal te verwarmen tot een temperatuur die hoog genoeg was om de vereiste vervormbaarheid voor het persen te verkrijgen.

Het eindresultaat werd al snel de ‘gouden standaard’ voor kookgerei en werd snel overgenomen door andere fabrikanten van hoogwaardig koperen kookgerei, die nu hetzelfde bimetaal gebruiken voor hun premium productlijnen.