¿Cómo se unen el cobre y el acero inoxidable en los utensilios de cocina Falk?

Cuando un joven ingeniero industrial llamado Paul Van Achter perfeccionó la técnica de unir el acero inoxidable al cobre en 1983, no sabía que estaba a punto de revolucionar la forma en que se fabricaban los utensilios de cocina de cobre desde hacía más de 200 años.

Hasta entonces, los utensilios de cocina de cobre solían estar recubiertos con una fina capa de estaño, que, aunque proporcionaba la separación necesaria entre los alimentos que se cocinaban y el cobre, conductor del calor, no era en absoluto una solución ideal. El estaño tiene un punto de fusión de solo 232 grados Celsius, lo que lo hace inadecuado para cocinar a altas temperaturas, y requiere un revestimiento periódico y costoso.

El acero inoxidable, por su parte, es prácticamente indestructible y totalmente higiénico, pero no posee las mismas propiedades conductoras que el cobre. Por lo tanto, el revestimiento interior tenía que ser muy fino (0,2 mm) para no mermar la excelente distribución y control del calor, que habían hecho que los utensilios de cocina de cobre fueran tan apreciados por los chefs de todo el mundo.

El cobre es un metal blando, o dúctil, lo que hace que sea fácil de moldear con herramientas manuales cuando se calienta. El acero inoxidable es mucho menos dúctil, por lo que requiere maquinaria especializada para prensarlo y darle forma.

El principal reto al que se enfrentó Paul al intentar laminar una fina capa de acero inoxidable y una gruesa capa de chapa de cobre fue crear una unión permanente entre estos dos metales tan diferentes, que no se separara al prensarlos para dar forma a las ollas y sartenes.

La unión entre los metales se crea presionándolos entre sí a una presión muy elevada (850 toneladas/cm²), lo que da lugar a una conexión metálica «intercristalina».

Tres años de ensayo y error dieron finalmente como resultado el descubrimiento de resistencias térmicas que, al incorporarse al proceso de laminado, permitieron calentar el bimetal a una temperatura lo suficientemente alta como para obtener la ductilidad necesaria para el prensado.

El resultado final se convirtió pronto en el «estándar de referencia» de los utensilios de cocina y fue rápidamente adoptado por otros fabricantes de utensilios de cocina de cobre de alta calidad, que ahora utilizan este mismo bimetal para sus líneas de productos de gama alta.